שמורת נחל המערות
שמורת הכרמל הכוללת 100,000 דונם, הוכרזה ע"י אונסק"ו כשמורה טבע ביוספרית.
שמורה ביוספרית הינו מרחב שמשלב בתוכו בצורה ייחודית שימור של החי והצומח וחיי האדם.
יערות רמת מנשה גם הם הוכרזו כשמורה ביוספרית.
הצמחייה בכרמל מתאפיינת בחורש ים תיכוני על קרקעות שהתפתחו בהתאם:
על סלע גיר נוצרה טרה-רוסה ועל סלע הקירטון נוצרה רנדזינה.
החורש הים התיכוני ברכס הכרמל מורכב מעצי חרוב, אלון מצוי ואלת המסטיק. על פסגת הרכס צומחים יותר עצי האורן.
שמורת נחל מערות הוכרזה ב-2012 כאתר מורשת עולמי של אונסק"ו כמקום בעל ערך בינלאומי לחקר התפתחות האדם.
שתי סיבות תרמו להכרזה על השמורה כאתר מורשת עולמית:
הסיבה הראשונה להכרזה נבעה מכך שבמערת התנור שבאתר, התגלה רצף התיישבותי של כ-500,000 שנה של סוגי הומיניד-אדם קדמון.
הסיבה שנייה נבעה מכך שהתגלו באתר קברים ושלדים של אדם ניאנדרטלי ושל אדם מודרני שחיו באזור האתר באותו זמן.
חפיפת קבורה של שני מיני האדם באתר, התרחשה לפני כ-100,000 שנה והיא מהווה נקודת שינוי תרבותי בתפיסת המוות ע"י האדם.
שינוי התרבות מתבטא בכך שלא זורקים את הגופה בשדה, אלא קבורים את האדם בצורה מסודרת יחד עם כלים אישיים ומתנות.
מערת האדם הקדמון נחשפה בשנות ה-20 בתקופה בו הועמק נמל חיפה ע"י הבריטים, שעה שצרכו חול נחלים מהכרמל לפעילותם בנמל.
דורותי גארוד הינה מדענית שחקרה בעת ההיא את חיי ההומו סאפיינס בנחל נטוף שבמרחב השומרון והיא זו שנזעקה לאתר ע"י הבריטים, מיד עם גילוי הממצאים.
המושג הומיניד הינו שם כללי לכל משפחת האדם וקופי אדם, שראשיתו בחשיפת גולגולת בת 7 מיליון שנה במדינת צ'אד.
ליצור הראשוני שנחשף הודבק הכינו טומי, אך בפי המדע הוא נקרא בשם סאהלאנתרופוס צ'אדנסיס, שפרושו האדם מסהרה.
במהלך עונות החפירות הבאות, נחשף שלד הנקרא בשם אוסטרלופיתיקוס, שגם הוא נמנה מהסוגים הראשונים של האדם והוא מתוארך לתקופה שלפני 3 מיליון שנה.
הממצא שנחשף הוא למעשה חצי שלד שמכונה בשם לוסי.
לוסי הייתה נמוכה, עם מוח של 500 גרם, היא הלכה על שתיים עם בוהן רגל מקדימה שאפשר לה יכולת להתרומם.
גודל המוח היווה את המהפך האדיר בהתפתחות האדם וזה בא לידי ביטוי בשרידים שנחשפו ברחבי אפריקה.
חשיפה נוספת היא של ההומו-אביליס מלפני 2.5 מיליון שנה, שהיווה את השלב הבא בהתפתחות האדם, שבא לידי ביטוי ביכולתו לבנות כלים.
ההומו ארקטוס, כלומר האדם הזקוף, החל להתפתח מההומו-אביליס לפני כ-2 מיליון שנה ואחד מבני מינו, נחשף לפני כ-15 שנים בתל עוביידיה שבעמק הירדן.
השלד העתיק ביותר של הומו ארקטוס שנחשף לאחרונה בגיאורגיה, הוא מלפני 1.7 מיליון שנה והוא עתיק יותר מזה שנמצא בתל עוביידיה.
מהומו ארקטוס התפתח ההומו היילדרברגנסיס שהינו סוג הומיניד שחי לפני כ-600,000 שנה.
האדם הניאנדרטלי התפתח מתוך הומו ארקטוס, שממנו התפתח הומו סאפיינס לפני כ-250,000 שנה והוא שנדד צפונה לאזורנו.
הומו סאפיינס-סאפיינס הוא התוצר האחרון באבולוציה ולמעשה אדם כמונו, שהתפתח לפני 200,000 שנה.
מערת התנור קיבלה את שמה בגלל הארובה שעולה ממנה ושימשה כפי הנראה את האדם כמלכודת על מנת לצוד בע"ח.
תכולת המערה הייתה בעבר מלאה בעפר עד בואה של דורותי בשנות ה-30 והיא שהחלה לחפור בה עד השכבה העתיקה ביותר.
השכבה התחתונה המאפיינת את התרבות האשלית היא מלפני כ-400,000-500,000 שנה והיא מאפיינת את ההומו ארקטוס - אדם זקוף.
השכבה מעל האשלית היא התרבות אשלו - יברודית (ע"ש יברוד בסוריה) המתוארכת לתקופה מלפני 400,000 עד 250,000 שנה.
השכבה העליונה במערה, מאפיינת את התרבות המוסטרית של האדם הניאנדרטלי והיא מתמשכת מלפני 250,000 שנה עד לפני 40,000 שנה.
בתרבות המוסטרית החל האדם להשתמש באש כדי לבשל ואכן בארץ מצאו את השרידים הקדומים ביותר בעולם של תהליך הבישול.
באתר הכרמל נחשף בית הקברות העתיק ביותר בעולם של האדם הניאנדרטלי וזאת מתקופה שלפני 100,000 שנים.
ב'מערת הגדי' התגלו 10 שלדים של הומו סאפיינס-סאפיינס וקברים של האדם הניאנדרטלי גם הם מלפני 100,000 שנה.
האדם הניאנדרטלי נדד מאירופה דרומה וא"י הוא המקום הדרומי ביותר שהוא התגלה. לעומתו, להומו סאפיינס זה המקום הצפוני ביותר.
מסתבר שבמערות הכרמל חיו לפני כ-100,000 שנה שני המינים ששונים בתכונותיהם באותו זמן, תופעה שלא נחשפה בעולם.
שני המינים, האדם הניאנדרטלי והומו ספיינס, שברור ומובן שחיו בחפיפה, אך לא ברור אם חיו בשלום ואיך הוכחד אחד מהם.
לאדם הניאנדרטלי היה מוח גדול משלנו והוא גם היה חזק יותר מאתנו ובכל זאת הוא נכחד לפני כ-30,000 שנה ולא ידועה הסיבה לכך.
'מערת הגמל' מעוברתת מג'אמילה בערבית, שפירושה יפה והיא מבטאה את סגנון החיים של ההומו סאפיינס שחי לפני כ-100,000 עד לפני 40,000 שנה.
מערת הנחל היא המערה הארוכה ביותר בכרמל, אורכה כ-90 מטר ויש בה אולם כניסה גדול ומסדרון צר.
התרבות הנטופית מיוחסת לאדם החושב - הומו סאפיינס-סאפיינס, שחי מלפני כ-15,000 עד לפני כ-10,000 שנה עידן שבו נעשההמעבר ליישובי קבע.
בתקופה הנטופית האדם חי בקבוצות של כ-25 אנשים, שנטשו את חיי נדודים של צייד-לקט והחלו לביית בע"ח וצמחים בסמוך למקום מושבם.
תחילת החקלאות במזה"ת נבעה כפי הנראה מקושי של האדם במציאת מזון במרחב צחיח בניגוד לשפע שהיה מצוי במקום אחר.
בעקבות המעבר מצידים לקטים לגידול חקלאי יזום ע"י האדם, נוצר מלאי מזון וכתוצאה מכך, רבו שעות פנאי שאפשרו תנאים לתחילת הציור, הפיסול, השפה והכתב.
ביות סוסים החל במונגוליה לפני כ-6,000 שנה והם הגיעו למזרח התיכון לפני כ-3,500 שנה עם ההיקסוס/החיתים.
בתי הקברות הראשונים שנחשפו באתר, נמצאו בגומות ליד הכניסה ל'מערת הנחל' שבהם הונחו הגופות בתנוחה עוברית.
שרידי אוקרה שנמצאו באתר, יתכן ושימשו לאיפור. אוקרה זה חומר הנאסף כגוש צהוב ואחרי חימום באש הוא הופך לאדום.
ב'מערת הגדי' נמצא בית הקברות הקדום ביותר בעולם של הומו סאפיינס שמתוארך מלפני 100,000 שנה, שהינו זמן קבורת הניאנדרטלית בנחל תנור.
קישור למסלול טיול המכיל את האתר.